Aït Benhaddou, le Ksar Classé UNESCO du Maroc

Aït Benhaddou a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987. Le classement de l'UNESCO reconnaît le site comme un exemple exceptionnel de l'architecture en terre (pisé, ou terre battue) typique du sud du Maroc, et l'un des derniers ksour — villages fortifiés — de ce type à avoir survécu dans une forme proche de l'originale, la plupart des autres le long de la même route commerciale historique s'étant effondrés ou ayant été abandonnés. La disposition défensive du ksar — des kasbahs densément regroupées derrière un seul périmètre fortifié, avec un grenier communal au point le plus haut pour être utilisé en cas de siège — reflète une époque où les établissements le long de cette route caravanière devaient protéger les marchandises circulant entre le Sahara et Marrakech. Les travaux de restauration continus, en partie soutenus par l'UNESCO, sont ce qui maintient les structures en pisé debout aujourd'hui, car la construction en pisé non traitée est vulnérable à l'érosion causée par les pluies parfois abondantes du Maroc.

L'architecture spectaculaire et intemporelle d'Aït Benhaddou en a fait l'un des lieux de tournage les plus utilisés au Maroc, servant de décor pour des scènes allant de la Rome antique à l'Égypte biblique. Deux productions bien documentées y ont été tournées : Gladiator (2000), qui a utilisé la kasbah comme décor pour des scènes d'une ville de province nord-africaine, et Lawrence d'Arabie (1962), l'une des premières grandes productions internationales à avoir tourné dans et autour de la kasbah, contribuant à établir le Maroc comme destination de tournage pour les décors désertiques. Aït Benhaddou est également souvent associé à d'autres productions de cinéma et de télévision tournées dans la région plus large d'Ouarzazate — demandez à votre guide sur place quelles scènes précises, le cas échéant, ont été tournées à Aït Benhaddou même.